Leren van de natuur

Vogels vliegen beter dan vliegtuigen, geribbelde schubben verminderen de wrijvingsweerstand van haaien, tanden van slakken breken nooit af, die op boorkoppen van cutterzuigers voortdurend.  

Voor ingenieurs en ontwerpers is de natuur een dankbare leerschool. En zelfs sporters kunnen profiteren van voorbeelden uit de natuur. Zo wijzen berekeningen van de Groningse hoogleraar bionica John Videler uit dat Pieter van den Hoogenband betere tijden kan zwemmen door als een pinguïn in het water te duiken en vervolgens de toegestane afstand van 15 meter minimaal, net als een dolfijn, 90 centimeter onder het wateroppervlak te zwemmen.

Videler doet al tientallen jaren onderzoek naar natuurlijke mechanismen, zoals de vlucht van vogels en het zwemmen van vissen. Met soms revolutionaire inzichten. Zijn studie naar vliegende vogels wees bijvoorbeeld uit dat vogelvleugels anders en beter werken dan vliegtuigvleugels. Deze kennis heeft tot op heden geen grootschalige toepassing gevonden en ook Pieter van den Hoogenband volgde het welgemeende advies vooralsnog niet op. Maar dat de natuur een rijke inspiratiebron is voor de ontwikkeling van nieuwe technologieën staat vast. Aan de RUG wordt dit jaar een nieuwe interdisciplinaire opleiding bionica opgezet, met John Videler als drijvende kracht.

Ward van der Houwen, ontwerper en onderzoeker bij de afdeling Biomedical Engineering van het UMCG, werkt aan de ontwikkeling van bionische implantaten en protheses die de originele lichaamsfunctie nabootsen of zelfs verbeteren. Bij zijn werk maakt hij graag gebruik van zijn intuïtie.

Bekijk ook de uitzendingen van Adams Appel:

John Videler: De biomechanica haalt haar inspiratie uit de natuur

Ward van der Houwen: Hergebruik chirurgische implantaten moet kunnen

Ward van der Houwen: Wetenschap & spel