Moving onwards

Veranderende emoties, verbeelding en terugval in depressie

Verbeelding doet zich voor wanneer je iets in je gedachten ziet, hoort, ruikt of voelt. Christien Slofstra toont met twee experimentele studies in haar proefschrift aan dat negatieve emoties verminderd kunnen worden met behulp van verbeelding. Gezonde deelnemers haalden een negatieve herinnering op en gingen het beeld dat ze hadden vervolgens in hun verbeelding veranderen, bijvoorbeeld door de kleuren aan te passen. De negatieve emotie die ze eerst bij het beeld voelden verminderde dan.

Vervolgens onderzocht Slofstra of zulke simpele technieken ook kunnen werken bij mensen met een depressie of die in het verleden depressief zijn geweest. Met behulp van een app op hun smartphone vulden mensen meerdere keren per dag in hoe ze zich op dat moment voelden. Momenten waarop mensen meer verbeelding gebruikten waren de momenten waarop ze zich beter voelden. Dit was zowel het geval bij mensen die in het verleden depressief zijn geweest als bij mensen die nooit depressief zijn geweest. Dat verbeelding en positieve emoties samenhangen betekent overigens niet per se dat het versterken van verbeelding ook de stemming zal verbeteren.

Tot slot onderzocht Slofstra of negatieve emoties veranderen bij mensen die meerdere keren depressief zijn geweest en een terugvalpreventiebehandeling kregen. Door herhaaldelijk de emoties te meten konden emotionele veranderingen binnen personen gedetecteerd worden. Het bleek dat deze veranderingen sterk verschilden van persoon tot persoon. Een vraag voor vervolgonderzoek is of deze emotionele veranderingen een aankondiging zouden kunnen zijn van een volgende depressieve episode.

Christien Slofstra is onderzoeker en psycholoog bij Lentis. Haar promotieonderzoek werd gefinancierd door NWO.

Proefschrift: http://hdl.handle.net/11370/e6d6aade-cda9-49eb-b1a1-a4bc3e484c57